恐竜絶滅の原因は天体衝突 国際研究で裏付け（産経新聞）

　約６５５０万年前（白亜紀末）に恐竜をはじめ地球上の多くの生物が絶滅したのは、小天体の衝突が原因だったことが、日本など１２カ国の国際研究によって新たに裏付けられた。５日付の米科学誌「サイエンス」（電子版）に発表した。

　「小天体衝突説」が提唱されたのは１９８０年。９１年にメキシコ・ユカタン半島で白亜紀末に形成された「チュルブ・クレーター」（直径１８０〜２００キロ）が発見され、有力な説となった。直径約１０キロの小天体が衝突し巨大地震と津波が発生。粉塵（ふんじん）や火災で太陽光が遮られた結果、多くの動植物が絶滅したと考えられている。しかし、火山噴火や複数の天体衝突を原因とみる研究者もあり、論争が続いていた。

　国際研究では、地質、古生物、地球物理など関係分野の研究者４１人が、最新のデータや数値モデルを使って衝突の影響を再検討。その結果、「小天体の衝突による地球環境の劇的な変化は、それだけで生物の大量絶滅を引き起こすのに十分な規模だった」と、結論づけた。約３５０カ所の地質データなどから、衝突起源の物質は地球全体に及び、大量絶滅のタイミングとも一致するとしている。

　日本からは、東北大災害制御研究センターの後藤和久助教（津波工学）と千葉工大惑星探査センターの松井孝典所長（惑星科学）が参加した。

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